Am 18. Januar hielt das britische Parlament eine Hinterbänklerdebatte ab (bei der Hinterbänkler lokale oder nationale Themen ansprechen und Antworten von zuständigen Ministern erhalten konnten), wobei der Schwerpunkt auf der britischen Regulierung von E-Zigaretten, der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und anderen Themen lag Positionen der Organisation und der britischen Regierung gegenüber E-Zigaretten. Die Debatte wurde gemeinsam von den Gesetzgebern Andrew Lewer, Herrn Virendra Sharma und Martyn Day initiiert, um die negative Haltung der WHO zur Kontrolle von E-Zigaretten in Frage zu stellen.
Zuvor war die 10. Konferenz der Vertragsparteien des Rahmenübereinkommens der Weltgesundheitsorganisation zur Eindämmung des Tabakkonsums (WHO FCTC), die zwangsweise verschoben werden musste, offiziell für den 5. bis 10. Februar in Panama geplant. Das Vereinigte Königreich wird eine Delegation zur Teilnahme an dieser Konferenz entsenden, und die Diskussion über das neue Tabakproblem wird einer der Schwerpunkte der Konferenz sein.
Die WHO setzt sich seit langem dafür ein, den Konsum von Tabak- und Nikotinprodukten, insbesondere E-Zigaretten, zu kontrollieren. Laut einem Bericht vom 14. Dezember 2023 betonte die WHO die Notwendigkeit dringender Maßnahmen zur Kontrolle von E-Zigaretten, um Kinder und Nichtraucher zu schützen und Gesundheitsgefahren für die Öffentlichkeit zu minimieren. Die WHO weist darauf hin, dass das in E-Zigaretten enthaltene Nikotin stark abhängig machend und gesundheitsschädlich ist.
Mitglied Andrew argumentierte in der Sitzung dagegen. Er zitierte eine Umfrage von Cancer Research UK, in der es heißt, dass „nicht Nikotin, sondern Chemikalien, die bei der Tabakverbrennung entstehen, Lungenkrebs verursachen.“ "
Basierend auf dieser theoretischen Entdeckung betrachtete Mitglied Andrew während der gesamten Debatte zerstäubte E-Zigaretten als ein „Politikprodukt zur Reduzierung von Tabakschädlingen“, was schon immer die Hauptrichtung der Tabakkontrollpolitik der britischen Regierung war. Er hält an zwei zentralen Argumenten fest. Erstens sollten neue Tabaksorten, einschließlich zerstäubter elektronischer Zigaretten, nicht mit dem gleichen Steuersatz besteuert werden wie herkömmliche Zigaretten. Zweitens sollte die Aromatisierung zerstäubter E-Zigaretten nicht verboten werden. „Wenn es keine steuerlichen (preislichen) Anreize und keine Geschmacksunterschiede im Vergleich zu Zigaretten gibt, was kann dann Menschen sonst noch motivieren, mit dem Rauchen aufzuhören?“
Andrew forderte nicht nur die britische Delegation auf, die Position des Landes zur Rolle von E-Zigaretten bei der Raucherentwöhnung auf internationalen Konferenzen zu vertreten, sondern stellte während der Debatte auch die gesamte WHO-Organisation in Frage und stellte die Frage, ob der Umfang der britischen Spenden untersucht werden sollte an die Organisation. Da das Vereinigte Königreich derzeit einer der größten Geldgeber der WHO ist, muss sichergestellt werden, dass das Geld der Steuerzahler effektiv eingesetzt wird.
Der Mitinitiator der Debatte, Villendra, der später sprach, erklärte, dass „COP10 und WHO es Menschen, die mit dem Rauchen aufhören wollen, durch E-Zigaretten nicht schwerer machen sollten.“ Daher sind Richtlinien, die E-Zigaretten, erhitzten Tabak und orale Nikotinbeutel übermäßig regulieren, fragwürdig.
Er erklärte auch, dass das Vereinigte Königreich zwar weltweit führend in der Nikotinreduzierungspolitik sei, aber dennoch auf die fortgeschrittenen Erfahrungen anderer Länder bei der erfolgreichen Eindämmung des Rauchens mithilfe neuer Nikotinprodukte zurückgreifen könne. Als Beispiele nennt er Japan und Schweden, wo Erhitzerzigaretten und Bio-Mundwasserzigaretten ebenfalls die Raucherquote deutlich gesenkt haben. Für das Vereinigte Königreich gibt es immer noch bessere Möglichkeiten, Kompromisse einzugehen und ein besseres Ergebnis zu erzielen.
An der Debatte beteiligte sich auch die Labour-Politikerin und Stadträtin des Bezirks Bristol South, Karin Marguerite Smyth. Nachdem sie ihre Erwartung zum Ausdruck gebracht hatte, dass die britische Delegation an der Vertragskonferenz teilnehmen und die Stimme ihres Landes zum Ausdruck bringen würde, erklärte sie, dass viele Gesetzgeber Anfragen von Wählern zu E-Zigaretten und Rauchen erhalten hätten, da dies das zentrale Thema der COP10 sein werde. Die Wähler befürchten, dass dieses Treffen Auswirkungen auf die künftige Nutzung von E-Zigaretten durch britische Bürger als Mittel zur Raucherentwöhnung haben wird. Sie fragte den Gesundheitsminister, ob er beabsichtige, im kommenden Regierungsgesetz weitere Nikotinprodukte in den Regulierungsprozess einzubeziehen.
Im Hinblick auf die bevorstehende COP10 beschrieb sie das Vereinigte Königreich als „Ausreißer“ in der Frage der E-Zigaretten und wird daher auf dem Treffen klar die Position des Vereinigten Königreichs zum Ausdruck bringen, dass E-Zigaretten ein sehr wichtiges Instrument sind, um Erwachsenen dabei zu helfen, mit dem Rauchen aufzuhören. „Aber hinsichtlich der Frage, ob die aktuelle Höhe der Spenden an die WHO geändert werden sollte, tendiert die britische Regierung dazu, das aktuelle Niveau beizubehalten.“ Sie erklärte schließlich, dass sie nach der COP10 eine Erklärung vor dem Parlament abgeben werde, in der sie die Situation auf dem Treffen erläutern werde.
Es gab schon immer einen erheblichen Unterschied zwischen der britischen Haltung zu neuen Tabaksorten, insbesondere zu zerstäubten E-Zigaretten, und den Ansichten der WHO. Die britische Regierung unterstützt seit jeher E-Zigaretten als Alternative zur Reduzierung der Rauchgefahren. Nach Angaben der britischen Regierung können E-Zigaretten Rauchern helfen, mit dem Rauchen aufzuhören, und ihr Schaden ist weitaus geringer als bei herkömmlichen Tabakprodukten.
Ein Bericht der Policy Exchange im Vereinigten Königreich zeigt, dass Rauchen erhebliche Auswirkungen auf die Wirtschaft hat und dass eine Reduzierung der Raucherquoten nicht nur den Gesundheitszustand verbessert und die Belastung des nationalen Gesundheitssystems verringert, sondern auch die Produktivität und das Wirtschaftswachstum fördert